雞西煤田出現的第一個正規的煤礦是1916年至1944年間由私商投資勘辦的密西煤礦。自從有了正規的煤礦，有了礦工參與煤礦生產，礦區早期的工人運動便拉開序幕。

民國三年（1914年），奉天商人袁大璋多次到黃泥河子實地查看煤田地質情況并報請吉林省請求開礦。經吉林省政府農礦廳批準和農商部核準，袁大璋在哈爾濱成立密西煤礦公司，自任董事長。1916年，袁大璋募集13家股東，籌集10萬吉林大洋，在密山縣平陽鎮黃泥河子北山開設煤礦。

從袁大璋在黃泥河子建起密西煤礦始，雞西出現了最早的50余人的礦工隊伍。此時生產工藝十分簡陋，工人入井后，尖鎬刨煤條筐背煤爬行升井，日產煤炭兩噸，苦不堪言。開采過程中，袁大璋深感資金不足，加之年邁多病，在與俄商日商洽談合作無果后，于1923年宣布破產。袁大璋病逝之前，將煤礦傳其長子袁世法。然袁大璋之妾袁梁氏早有獨自繼承礦業之心，便聯合13家股東將袁世法告至吉林省法院。結果以將袁大璋開礦執照上繳官府，拖欠礦稅由袁大璋好友徐鵬志償還當局而告終。徐鵬志接辦密西煤礦后更礦名為裕邊煤礦。此時裕邊煤礦礦工已達150人，生產規模也由過去的老一井增加到新二井。為保護礦山與煤場，徐鵬志雇傭30多名白俄人員為護礦隊員，并在盤道嶺東、西、北三面修筑三座炮樓看礦護院，管理礦工。1934年11月，住在大連的日本商人宗像金吾聽說密山煤田儲量大，便投資300萬元強行入股，任副董事，卻掌握實權。同年12月，徐鵬志被迫退出股金，由宗像金吾獨自經營，更礦名為密西炭礦，并雇傭大小把頭管理礦工，礦工稍有不滿，就會被除掉性命。

這一時期，雞西礦區的產業工人開始壯大起來，除大批礦工外，1925年穆棱鐵路通車，產生了最早的鐵路工人；1927年，穆棱煤礦成立煤礦機械修配廠，產生了最早的機械工人；還是1927年，穆棱煤礦建發電所，產生了早期的電業工人。然而日俄資本家對礦工的欺榨也更為殘酷，期間組建了報國隊、挺進隊、訓練所、康生院等機構，有數不清的礦工被殘忍地折磨致死。

盡管日俄官商和偽警特組織對礦區實現嚴格管制，但礦區的抗日活動仍舊頑強堅定、此起彼伏。1935年農歷四月十八是穆棱煤礦老君廟會。廟會這天，大廟的墻上、柱子上以及工棚門口不知何時張貼了“打倒日本帝國主義”、“有良心的愛國同胞團結起來”、“驅逐日寇還我中華”等醒目標語，引來無數群眾圍觀，使廟會成為礦工反日抗日的集會。白俄資本家勾結日本人武裝穆棱煤礦鐵工廠，為日偽軍隊維修槍械和火炮。憤怒的礦工們配合下城子興源鎮的抗日救國軍第二補充團解除了礦區內日俄反動武裝，并將繳獲的兵器及設備全部轉移到抗日聯軍東寧縣地下兵工廠。

礦工們堅持不懈地開展爭取自由的斗爭。斗爭的類型也由礦工個人的單一行動轉為有組織有目的的斗爭。各礦經常發生礦工逃跑、暴動事件，砸燈房子、炸火藥庫、炸火車，日本人在井下失蹤，漢奸把頭在井下被打死等事件經常發生，礦工們故意制造跑車事故撞毀棚子、阻礙生產，用少出煤多報車的辦法糊弄鬼子。

上世紀30年代末，在中共穆棱縣第四區（梨樹鎮）區委領導下，穆棱煤礦工人向沙俄老板、把頭開展斗爭，要求廢除12小時勞動制度，改善勞動條件，增加工資，迫使老板、把頭暫緩對礦工的嚴厲控制，取得斗爭的初步勝利。

1944年秋，住在密山炭礦暖泉（滴道）采炭所電網里的安達報國隊第三期勞工，為抗議日本侵略者的殘酷迫害和強制延期服役，聯合中暖訓練所工人，連續兩天在工棚里拒不上工。礦工們提出“必須配給糧食，讓礦工吃飽；不論坑上坑下，必須發給勞保用品；老工服必須發到勞工手中；勞工有病必須治療；不許強迫有病勞工勞動；勞工有請假、休息的自由權利；不許給勞工亂加罪名；勞工有權處理自己的物品；不許打罵、虐待勞工；不準限制外出上街的自由；勞工期滿必須放行”等十條要求。在勞工們的英勇斗爭下，日本侵略者答應了十條復工條件，與此同時，恒山、城子河、麻山炭礦的礦工和鐵路工人也采取各種方式，巧妙地同日本侵略者進行一次又一次的斗爭，都取得了勝利。

    1947年3月，中共第七屆中央候補委員、東北工業委員會副主任陳郁率工作組到雞西礦區進行民主改革，發動工人控訴淪陷時期受漢奸把頭壓榨的血淚史，揭露聲討日本侵略者和漢奸把頭欺壓、剝削、迫害、殘殺煤礦工人的罪行，礦區工人運動逐漸進入高潮。通過揭露、控訴，廣大礦工倒出了苦水，挖出了苦根，提高了階級覺悟，以主人翁的姿態積極投入恢復礦山生產的斗爭中，直到黨組織全面接管礦區，廣大礦工才翻身解放。